Пчелы не только производят мед, но также понимают математику и могут выполнять основные арифметические действия, такие как сложение и вычитание, используя эту способность для решения практических задач.

К этому неожиданному и противоречивому выводу пришли учёные австралийско-французской научной школы. Согласно новому исследованию, понимание основных математических концепций возможно не только людьми, но даже насекомыми с гораздо меньшим размером мозга. В мозгу пчелы нет миллиона нейронов по сравнению с примерно 86 миллиардами нейронов в человеческом мозге.

Предыдущие эксперименты тех же ученых привели к выводу, что пчелы понимают значение нуля и могут различать две группы объектов меньшего размера. Новое исследование призвано расширить математический «репертуар» пчел.

Исследователи, возглавляемые доцентом Мельбурнского университета в RMIT Адрианом Дайером, опубликовали свои научные данные в журнале Science Advances.

Они обнаружили в экспериментах с 14 пчелами, что их можно научить распознавать разные цвета как символические. Сложение (синий) и вычитание (желтый). Затем они могут использовать эту информацию для решения числовых задач.

Пчёлам, согласно эксперименту, требовалось от четырех до семи часов обучения, чтобы научиться - с вероятностью успеха от 64% до 72% - что синий цвет соответствует +1, а желтый - -1. Затем они могли применить это правило к другим числам.

«Наши результаты показывают, что понимание чисел у животных гораздо шире, чем считалось ранее», - сказал Дайер.

Научное сообщество активно обсуждает, понимают ли насекомые сложные арифметические понятия или могут ли они их усвоить. Многие виды животных способны понимать разницу между разными количествами и использовать это понимание для поиска пищи, принятия решений или решения практических задач.

Но понимание и использование чисел и арифметических операций требует гораздо более высокого уровня навыков. Предыдущие исследования предъявили (довольно противоречивые) доказательства того, что некоторые обезьяны, слоны, некоторые птицы, такие как попугаи и даже пауки могут складывать или вычитать. Новое исследование добавляет пчел в этот список.

Но не все ученые готовы признать, что пчелы действительно понимают числа и знают арифметику. Профессор Пол Грэм из Университета Сассекса и Кляйн Перри из Лондонского университета Королевы Марии выразили серьезные сомнения в том, что новые эксперименты показали, что пчелы действительно способны складывать и вычитать.